Este 15 de febrero se celebra el Día Mundial del Cáncer Infantil, una fecha clave para recordar que miles de niños y adolescentes en todo el mundo se enfrentan cada año a esta enfermedad.
Más allá de los actos simbólicos, la jornada pone el foco en la necesidad de reforzar la investigación, reducir las desigualdades y mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican aproximadamente 400.000 casos de cáncer en menores de entre 0 y 19 años en todo el mundo.
Mientras que en países de renta alta la supervivencia supera el 80%, en regiones con menos recursos apenas alcanza el 30%, lo que evidencia una brecha sanitaria preocupante.
La situación del cáncer infantil en España
En España, el cáncer infantil es una enfermedad poco frecuente si se compara con el cáncer en adultos, pero representa la primera causa de muerte por enfermedad en menores de 14 años. Gracias a los avances médicos y a la investigación clínica, las tasas de supervivencia han mejorado de forma notable en las últimas décadas.
De acuerdo con datos de la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátricas (SEHOP), cada año se diagnostican en torno a 1.300–1.500 nuevos casos en menores de 18 años en España.
Principales estadísticas en España
| Indicador | Dato aproximado en España |
|---|---|
| Nuevos casos anuales (0-18 años) | 1.300–1.500 casos |
| Tasa de supervivencia a 5 años | Más del 80% |
| Cáncer más frecuente | Leucemias (alrededor del 25-30%) |
| Edad de mayor incidencia | Entre 0 y 4 años |
| Tipo de tumores más comunes | Leucemias, tumores del sistema nervioso central y linfomas |
Las leucemias encabezan la lista de diagnósticos, seguidas de los tumores cerebrales y los linfomas. A diferencia del cáncer en adultos, en la mayoría de los casos infantiles no existen factores de riesgo prevenibles claramente identificados, lo que hace que el diagnóstico precoz y la investigación genética sean esenciales.
Impacto social y familiar
El diagnóstico de cáncer infantil supone un fuerte impacto emocional y económico para las familias. Los tratamientos pueden prolongarse durante meses o años, con ingresos hospitalarios frecuentes y efectos secundarios importantes. Organizaciones como la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) subrayan la importancia del acompañamiento psicológico, el apoyo escolar y la asistencia social para minimizar las consecuencias a largo plazo.
Además, muchos supervivientes pueden presentar secuelas derivadas de los tratamientos, lo que obliga a realizar un seguimiento médico prolongado. Por ello, los especialistas insisten en la necesidad de invertir no solo en curación, sino también en calidad de vida a largo plazo.
Investigación y nuevos tratamientos
Uno de los grandes avances de los últimos años ha sido el desarrollo de la inmunoterapia y las terapias dirigidas, que permiten atacar de forma más precisa las células tumorales y reducir los efectos adversos. En España, los hospitales públicos participan en numerosos ensayos clínicos internacionales que han contribuido a elevar las tasas de supervivencia.
Sin embargo, los expertos advierten de que algunos tumores pediátricos siguen teniendo mal pronóstico y requieren nuevas estrategias terapéuticas. La financiación específica para investigación en cáncer infantil continúa siendo una de las principales reivindicaciones en esta jornada.
Una llamada a la equidad global
El Día Mundial del Cáncer Infantil también recuerda que el lugar de nacimiento sigue marcando la diferencia. Mientras que en España y otros países europeos la mayoría de los niños tienen acceso a diagnóstico y tratamiento especializado, en muchos países de ingresos bajos la falta de recursos limita las posibilidades de supervivencia.
Este 15 de febrero, instituciones sanitarias, asociaciones y familias insisten en un mensaje común: el cáncer infantil puede curarse en la mayoría de los casos si se detecta a tiempo y se dispone del tratamiento adecuado. La visibilización, la investigación y el compromiso político son claves para que las cifras sigan mejorando en los próximos años.
